Diese Sammlung von 74 Gedichten umschließt einen Zeitraum von über 20 Jahren. Wenn man Britting glauben will, der es mit Datierungen nie sehr genau nahm, entstanden einige Gedichte des Bandes noch vor Erscheinen von Der irdische Tag und Rabe, Roß und Hahn; sie blieben in Brittings Mappe liegen oder wurden in wechselnden Fassungen gedruckt, erschienen aber nicht in Buchform.
An Bode, 29.4.1959:

[...] ja, mit den gedichtfassungen ist es bei mir so eine Sache - sie wechseln bei mir oft 4-5 mal, ich weiß nie, welches die beste ist. »versailles« 1919, »schwüler abend« 1945, »pappeln« um 1953, »dorf u. mond« um 1954, »die enten«, letzte fassung um 1950.

[...] ich stelle den gedichtband zusammen, es bleibt bei »unter hohen bäumen«. zwar schrieb ich den »bienenfresser« mit der absieht, ihn als gedichtbandtitel zu verwenden. als titel wär er gut, interessanter als das etwas blasse »unter hohen bäumen« - aber er ist mir etwas zu subjektiv, auf mich bezüglich, und könnte eitel aufgefaßt werden, narzissisch, das will ich nicht.

Was er nämlich in den Sonetten von Achill zu rühmen weiß, daß er sich nie gefragt, >wozu wir sind, um kurz darauf zu sterben<, diese Bescheidenheit ist ihm selber nicht verliehen. Es ist die freilich nie unmittelbar ausgesprochene Frage, von der sein ganzes dichterisches Werk lebt, und seine eigene Bescheidung besteht einzig darin, daß er sich eine Antwort versagt. Dennoch ist seine Welt keine unselige und heillos verdammte Welt und nicht weiter der Rede wert. Sie ist es ihm so sehr, wie sie dem Maler, der sich ja auch keiner Antwort vermißt, wert ist, ein ganzes Leben lang hinter ihrem Abbild her zu sein. Daher kommt es, daß uns seine oft sehr bitterlichen und grausamen Geschichten niemals eigentlich herabstimmen oder verzweifeln machen.[ ...] Das Talent freilich, ohne welches diese noch so inbrünstig geliebte und noch so furchtlos angeschauteWelt nun einmal nicht zu bannen wäre, das versteht sich am Rande. Es ist bei Britting die Gabe, einen sinnlichen Eindruck, vor allem einen Anblick, mit der äußersten Genauigkeit wiederzugeben, so daß sich Erscheinung und Wort bis zur Gänze decken. [...] Maleraugen: Man könnte an Max Beckmann denken, was eine gewisse Versessenheit auf die Dämonie der Materie, eine fast gewalttätige Wut des Ausdrucks und eine scheinbare Unbeteiligtheit des Bildmachers angeht.

Am 2o. Februar, um halb acht Uhr abends, im Grützner-Stübchen [...]. Im Dunkel am Rathauseck sammeln sich die Mannen. [...] Wir wandern durch den Hof in das altdeutsche Verlies, ungemütlich zum Trübsinnigwerden. Die Nässe zernieselt die getünchten Gewölbe, dieVertäfelung und die klobigen Stühle, aus Zirbenholz, so neugotisch, als hätte sie der Schreiner eben erst abgeliefert. Stadtrat Branz macht die Honneurs, ein paar Männer stehen noch da, sinds Gäste, sinds Stadtväter, sinds Diener? Höflicherweise stellt man sich vor. [...] Das Stadtoberhaupt, der viel belächelte Wimmer, ein braver Mann - wenn er nurVorstand im Sparverein wäre. Er hat natürlich keine Ahnung, aber man hat ihm gesagt, daß Britting ein berühmter Dichter ist; und darum hat er das bessere Essen bestellt: Schildkrötensuppe, Kalbsmedaillon, Haselnuß Gefrorenes und Kaffee. Der 47er Niersteiner Forchenberg ist nicht übel. Zigarren aber gabs nicht. Aber der Raum ist schwer zu überwinden. Die T-förmige Tafel: die fünf Abendmahljünger an der Stirnseite sitzen wie an die Wand gedrückt.

Der eine, welcher mit der Wiedererweckung Klopstocks einhergeht, besteht in der Neudurchstrahlung der alten klassischen Formen, aus welcher zeitlose Gebilde entstehen sollen. Es ist dies ein Versuch, der sich auf des Messers Schneide abspielt; ein geringes Maß nur zu wenig, und die alte Schale erweist sich als stärker. So hat er in einem verehrungswürdigen Dichter wie Weinheber doch nur einen Eklektizismus von hohen Graden gezüchtet, während Rudolf Alexander Schröder und Friedrich Georg Jünger einige vollkommene Gedichte gelungen sind. Bei dem anderen Versuch hingegen wird nach den Dingen gegriffen, die an sich schon außerhalb der Zeit liegen: nach den Gegenständen der Natur. Wie dort Hexameter und alkäische Strophe, so sollen hier Melde und Klette, Kürbis, Bilsenkraut und Fliegenschnäpper das Gedicht über den leeren Ablauf der Zeit hinaustragen. Wilhelm Lehmann, der holsteinische Dichter der Stille, und der um einiges jüngere auf der Donauinsel bei Regensburg geborene Georg Britting, welcher die schönsten Regenlieder der deutschen Dichtung geschaffen hat, sind hier die großen Meister.

[...] So stehen sich Lehmanns und Brittings Lyrik, wie Nord und Süd, verschlossen und offen gegenüber. Was beide ähnlich macht, ist nicht die Gleichheit, sondern die Reinheit des geläuterten Metalls. [...] Es ist nicht schwer zu sagen, daß bei Lehmann und Britting die große Überlieferung nicht nur tradiert, sondern fortgesetzt wird, so wie beide längst Schüler und Nachahmer gefunden haben.

Beim Lesen des nebenstehenden Gedichts durchfuhr mich jene zartdurchdringende geistige Freude, wie sie einem nur die Begegnung mit etwasVollkommenem verschafft.[ ...] Was schon in einigen von Brittings Todsonetten makellos gelungen war: eine organische Durchdringung des überlieferten, geprägten Formkörpers mit dem unverkennbaren dynamischen Britting-Rhythmus - das entzückt auch diesmal den, der für die Geheimnisse der lyrischen Form einigen Sinn hat.[ ...] Das Gedicht hat übrigens auch in seiner Gesinnung in größere Zusammenhänge verlockt. Sie ist mir nämlich, diese Gesinnung, wieder als eine Bezeugung für den Anteil erschienen, den das Wesen des Bayerischen am Antikischen hat. [...] In der frommen und klugen Bescheidenheit, [...] wie es in Brittings Versen dem glückbegünstigten Jäger angeraten wird, und daß er sich der erlegten Beute gegenüber sozusagen nur als Handlanger des Geschicks empfinden möge, für den das unwissend im Auftrage der Himmlischen getötete Tier als gnädig gewährte Dreingabe abfällt - in einer solchen Haltung finde ich seelisch, etwas gleichermaßen Gebirglerisch-Bayerisches wie Griechisch-Antikes.
 

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die »märzempfindung« schrieb ich im märz 45, eben war ein bombenangriff vorüber. das gedicht gefiel mir selber gut. aber es ist zweideutig. der tisch, der veilchentisch, sollte nicht mein tisch sein, sondern der tisch, den der märz für uns deckt. und die zwei letzten Zeilen hießen zuerst
und lobe ihn auch,
der dir die veilchen hinstellte.
damit war der liebe gott gemeint, zu dem ich nicht sehr viele beziehungen habe. ich machte »man« daraus. ich nenne ihn nicht gern beim namen, den alten herrn. ich wollte die kühle des märz treffen, das haben sie gut gemerkt. ich laß es jetzt aber, wie es ist.

pästum und oberbayrische zither hat schon manchen irritiert. aber wenn man an kithara denkt, klingts gleich klassischer.
 

Als Jung Britting auf die Verschiedenheit der Instrumente hinweist, antwortet Britting am 9.12.1947
 

natürlich meinte Ichs ironisch, als ich sagte, bei zitherspiel könne man ja auch an die kithara denken. mir natürlich schwebte nur die zither, die heutige, alpenländische vor. jetzt erinnere ich mich auch, weil sie es sagen, daß im nachsommer die zither gespielt wird, das arme, oft verhöhnte instrument. [...] übrigens, zitherklänge, aus der ferne herangetragen, haben etwas silbernes.

penthesilea: eine Sprachkraft unerhört; gehört zum schönsten, was es überhaupt gibt. so was macht ihm keiner nach. auch goethe nicht. als Ichs zum erstenmal las, war ich wie betäubt und es schien mir der gipfel jeglicher dichtung überhaupt. zu den gipfeln aber gehört es.

Die sieben Strophen sind in freiem Rhythmus gehalten. Brittings erste Versuche in antiken Maßen fallen in das Jahr 1940, das Entstehungsjahr des Achill-Gedichts gehört also noch in die Zeit seiner »metrischen Unschuld« [wie er es selbst in einem Brief ausdrückt, vgl. Bode S. 96]. Gleichwohl weisen die Verse eine verhältnismäßig strenge metrische Struktur auf, die antiker Tradition verpflichtet ist. [...]
Die Nähe zum Antiken wird noch betont durch die Änderung der Schlußverse in der Nachkriegszeit; sie erinnern nun an ein berühmtes Gedicht des griechischen Lyrikers Archilochos [um 65o v. Ch.] das Britting wohl durch die Arbeit an der Anthologie »Lyrik des Abendlands« bekannt geworden war. Dort lauten die Schlußverse, in der Übersetzung von Curt Hohof:
Herz, mein Herz, von unheilbaren Kümmernissen überschwemmt, Tauch empor.

Gottfried Benn schrieb Britting am 4.5.1954

Lieber Herr Britting, ich muß Ihnen gestehn, daß ich eben in der neuen Anthologie von Jancke zum ersten Mal in meinem Leben Ihr Gedicht: »Was hat ,Achill« gelesen und kennengelernt habe. Ich kann diese Lesung
nicht hinnehmen, ohne Ihnen zu sagen, daß das ein wahrhaft großartiges Gedicht ist, einfach hinreißend.

Dies ist ohne Zweifel eines der schönsten und bedeutendsten Stücke Brittings überhaupt; von gefaßtem, stoischen Ton und mit wunderbar präzisen gnomischen Prägungen wie: »Es zwingt das Herz, das reif ist, den Pfeil herbei!«

Ein aus vier makellos gefügten alkäischen Strophen zusammengesetztes Gebilde aus seinen späten Jahren. Was hier zur Sprache kommt, ist die stoische Idee der Heimarmene in ihrer doppelten Bedeutung als »Glück« und Tod: Glück des Jägers und Tod des Beutetiers, doppeldeutig, wie ein delphisches Orakel und doch in diesem wie in jenem Sinne wahr.

[...] alverdes hat, von meiner sonnenblumenschwärmerei angesteckt, viele solcher goldenen riesinnen stehen. ich fand sie immer für abenteuerlich-mystische pflanzen, und das dekorative dran kommt vielleicht auch meinem oft zitierten baierischen barock-empfinden sehr entgegen.

in miltenberg, wo ich manche sommerwoche verbrachte, faszinierten mich immer die kürbisse. einen großen rosenfarbenen, nur an der stelle war er grün, wo er auf der erde auflag, hatte ich lang im zimmer stehen, auch die grüne stelle wurde mählich rosig, aber nicht mehr so rosig wie das übrige. einmal ließ ich ihn fallen, und er kriegte einen sprung. ich habe einige unfertige kürbisgedichte, eins über ein kürbisfeld, wo dutzende lagen, an langen gelblichgrünen nabelschnüren, wie eine elefantenherde.

an kippenberg sandte ich, leicht geändert, das lange herbstgedicht mit dem neuen anfang: »nun aus dem sommerlaube tritt er her.« ich hatte noch zwei strophen dazugeschrieben, aber nun doch wieder weggelassen. zunehmend scheint mir das gedicht doch ziemlich fertig, trotz seines fragmentarischen Charakters.

Das eigentliche Geheimnis aber ist der Ton, dieser gleichmütige Ton, in welchem die eigenartigsten, prägnantesten Bilder so hingesagt werden, wie wenns nix wär!

daß das große herbstgedicht hölderlinisch, nur moderner, nur »realistischer« ist, hör ich gerne - so etwas ähnliches schwebte mir damit vor.

ich war eine woche im gebirge, an der bayerisch-österreichischen grenze, zweihundert meter von der grenze entfernt, und der weiler, in dem ich hauste, gehört zu dem dorf unken, das schon im österreichischen liegt, der kirchturm von unken glänzt herüber, aber die bayerischen pfarrkinder dürfen nicht zur messe hinübergehen - da ist es schwer mit der frömmigkeit. die loferer steinberge lagen mir vorm fenster, nachts bimmelten die kuhglocken der weidenden rinder, Milch gab es nicht, die hirsche stiegen nachts zu tal und brachen in die kartoffelfelder ein, die bauern pflanzen alle tabak, der gut gedeiht. wir lebten von amerikanischen und südafrikanischen fleischbüchsen, deren mein freund nurgebracht hatte, sonst wären wir vor hunger entseelt niedergebrochen von dem, was die einheimischen uns gegen marken vorsetzten. [...]

Typoscipt einfügen

S. 211-212 Der Winter
E: Münchner Neueste Nachrichten, Nr. 55/56,  26./27.2.1942. 
V.21 Gäb es] Und gäbs
V.24 ihm, sie zu schaun] ihm anzuschauen 
D¹: Krakauer Zeitung, Nr. 51, 1.3.1942.
V.10 Und das gefällt ihm gut] Solch Lied gefällt ihm gut! 
V.31 will zu ihm nicht] will nicht zu ihm
V.37 ergötzten] ergötzten
D²: Mü.Tagebuch, 2. Jg., Nr. 52/53,  24.12.1947, S. 9. 
V.21 wie in E
V.24 wie in E 
V.31 wie in D¹
D³: UhB, S. 90. 
D⁴: DGG, S. 124. 
D⁵: Kranz des Lebens. Hg. Fritz Leisinger, 
.......Braunschweig: Westermann, 1955, S. 41.
D⁶: G II, S. 220.
Laut Britting 1941 entstanden.

S. 213 Winterliche Waldschlucht
E: Simplicissimus 46, Januar 1941, S. 50. 
V.9] Im weißen Mondenlicht! 
V.10-12-16 [nicht in E:]
V.2o der Schläferin] der Schwimmerin
D¹: Münchener Neueste Nachrichten, Nr. 4,  4.1.1942. 
D²: Krakauer Zeitung, Nr. 9, 11.1.1942.
D³: Deutsche Beiträge 2, Heft 1, 1949, S. 20. 
V.10 Wohl] Die
D⁴: UhB, S. 92. 
D⁵: G II, S. 222. 
Laut Britting 1938 entstanden.